2008年3月7日凌晨两点，伊利集团董事长潘刚却与美国演绎了另一个版本的中国制造：波士顿，哈佛商学院，数十位全球顶尖的MBA，一边品尝着伊利金典有机奶，一边与潘刚进行时空连线，探寻伊利在不到20年时间里，从偏远的街道小厂发展成覆盖全国的乳品业领袖的秘密。伊利集团也因此成为中国食品行业第一个进入哈佛案例库的民族品牌。
一周后，潘刚在北京接受专访。随着2008年北京奥运会临近，作为唯一的为奥运会提供乳制品的伊利集团老总，潘刚的压力可想而知，但回想起那次与哈佛学子接近两个小时的深度交流，潘刚依然难掩兴奋，“伊利能够入选哈佛商学院的案例，既是对伊利的肯定，更是对中国食品行业的肯定”。
哈佛的“拷问”
来哈佛演讲是他有生以来最痛苦的事情之一？
“我有一位朋友，曾经到哈佛做演讲，他告诉我这是他有生以来最痛苦的事情之一，因为面对的听众是对于地球的未来影响力最大的CEO群体，让他们满意可不是一件容易的事情。所以我今天本来做好准备要重新体验他的痛苦。不过还好，各位的微笑，让我很享受。”潘刚幽默的开场白很快化解了中国草原与波士顿间的距离，而奥运这一通行全球的语言更让大家对中国制造建立起了共同的判断标准。
尽管由于时间问题，潘刚不能如期赴美，但哈佛商学院还是非常重视他的声音，特意安排时空连线帮助学生们实现和潘刚的现场交流。“伊利走出了不同于雀巢、达能等国际乳业巨头的独特成长之路，也从侧面体现了中国农业产业化的进程和发展脉络，是个绝不可错过的案例研究对象。”哈佛商学院教授麦伟略如是评价。
在此之前，这些学生已经用整整两个课时对伊利案例进行了讨论，与以往和企业家仅20分钟的交流不同，这次在正常的案例课程之外特别增加了一倍课时，用于对伊利案例的解读。
哈佛学生的热情超出了潘刚的预想，他们好奇，美国的50个州都有自己的乳品企业，但几乎没有一个美国本土的乳品企业能够称霸全美国。为什么伊利集团却能够在和美国版图差不多的中国大地上，从数十家跨国对手的围追堵截中脱颖而出，成为了唯一的产品遍布中国的民族乳品企业。
